Cómo ayudar a alguien con un ataque de ansiedad: qué hacer y qué no decir

Respuesta breve: si alguien a tu lado tiene un ataque de ansiedad, lo que más ayuda es tu calma. Quédate cerca, habla despacio y con frases cortas, ayúdale a soltar el aire lentamente y recuérdale que es ansiedad y que va a pasar. No le pidas que «se tranquilice» ni le agobies con preguntas. Si es la primera vez, tiene dolor en el pecho que no cede o dudas de que sea ansiedad, llama al 112.

Ver a alguien querido con un ataque de ansiedad asusta. Respira deprisa, dice que se ahoga o que se va a morir, y tú no sabes si abrazarle, hablarle o llamar a una ambulancia. Es normal sentirse torpe. La buena noticia es que no hace falta hacer nada extraordinario: tu presencia tranquila ya es la mitad de la ayuda.

6 pasos para acompañar un ataque de ansiedad

1. Mantén tú la calma. La otra persona se fija en ti. Si tú respiras despacio y hablas bajo, su cuerpo tiende a imitarte.
2. Quédate cerca, sin agobiar. Pregunta: «¿Quieres que me quede aquí?». Algunas personas agradecen el contacto; otras necesitan espacio.
3. Lleva a un sitio tranquilo si es posible: lejos del ruido, de la gente, sentados.
4. Respirad juntos. No le pidas que coja mucho aire: eso empeora el mareo. Mejor: «Suelta el aire despacio, como si soplaras una vela… otra vez». Hazlo tú a la vez.
5. Dale una frase ancla: «Es un ataque de ansiedad. Es muy desagradable, pero no es peligroso. Va a pasar. Estoy aquí».
6. Cuando baje, no lo analices todo. Ofrece agua, deja que descanse. Hablar de qué pasó puede esperar.

Frases que ayudan

• «Estoy aquí contigo.»
• «Es ansiedad, va a pasar.»
• «No tienes que hacer nada, solo respirar despacio.»
• «Vamos a esperar juntos a que baje.»
• «¿Qué necesitas ahora?»

Frases que empeoran (aunque se digan con buena intención)

• «Tranquilízate» o «cálmate». Si pudiera, ya lo habría hecho. Suena a reproche.
• «No es para tanto» o «son tonterías». Para quien lo vive, la sensación es de peligro real.
• «Piensa en otra cosa». Pide un control que en ese momento no tiene.
• Muchas preguntas seguidas. Mejor una pregunta simple y esperar.

Cuándo llamar al 112

• Si es la primera vez que le ocurre.
• Si tiene dolor en el pecho que se extiende al brazo, la mandíbula o la espalda.
• Si pierde el conocimiento o los síntomas no bajan pasado un rato.
• Si tiene una enfermedad del corazón o no estás seguro de que sea ansiedad.
• Si habla de hacerse daño: llama al 112 o al 024.

Descartar una causa médica nunca es exagerar. Si quieres entender mejor la diferencia, lee dolor en el pecho por ansiedad o infarto.

Después del ataque: cómo seguir ayudando

Los ataques no salen de la nada: suelen aparecer tras épocas de tensión o conflictos que la persona no ha podido procesar. Lo explico en ataque de pánico: por qué da sin motivo y si se cura.

Si se repiten, lo más útil que puedes hacer es animarle a pedir ayuda profesional, sin presionar ni etiquetar. Puedes compartir con él o ella qué hacer durante un ataque de ansiedad, para que tenga herramientas cuando esté solo.

Y cuídate tú también: acompañar la ansiedad de alguien cercano cansa.

Atiendo de forma presencial en Canet de Mar (Maresme) y online para toda España, en castellano y catalán. También puedes escribirme si eres familiar o pareja y no sabes cómo ayudar.

Si estás en crisis o alguien tiene pensamientos de hacerse daño, llama al 112 o al 024 (línea de atención a la conducta suicida, gratuita y disponible las 24 horas).